シメノス下流域では南方軍が両岸に展開し、河面に西海軍二万が犇めいていた。
　彼等の上流から、高い岸壁に挟まれた河幅およそ九間（約27ｍ）を埋め、闇が迫り来る。
　それは流れ降るにつれ、形を変える。
　奇しくも遥か上流、ボードヴィル南岸と同調するように、数十、数百に分かれたそれは四本の腕を持ち、剥き出しの上半身と二つの脚、長い魚の尾を持つ海魔の一軍だ。
　四本の腕にそれぞれ剣と槍を握り、一間近い巨躯が十体、横並びに列を重ね河幅を埋め尽くし押し寄せる姿に、西海兵達は恐怖に駆られ押されるようにより下流へと後退した。
『虚仮威しが――貴様の本体の方がまだしもだ』
　ヴォダが海馬で進み出る。
『閣下』
　麾下の大将等が五人、海馬と共にヴォダを中心に並んでいる。
『何をやっている！？　貴様等は兵と退け！』
『閣下だけに戦わせはしません』
『戦うだと？　阿呆が――』
　これはただの死だ。
　戦える相手ではないのだから。
　だがそもそも、どこまで退いたところでナジャルの顎《あぎと》を逃れることなどできないが。
『――好きにしろ』
　残り十間と迫った海魔達の波へ、左右の岸壁から鋼鉄の矢と光る矢――アレウス国法術士団の放つ光弾が降り注ぎ、突き立つ。身を撃ち抜く鉄と光の矢を掻い潜り擦り抜けた海魔が、ヴォダ達へと押し寄せる。
　ヴォダは海馬を駆り、剣を振り抜いた。
　三閃――先頭の一列が闇を撒き散らし倒れる。後続の海魔の足元に飲み込まれる。
　息を吐かず更に二閃。
　前列二列が崩れたことなど一切の痛痒も感じさせず、海魔の群れは倒れた仲間の躯を飲み込み踏み散らし、更に流れ降り、ヴォダ達を一呼吸の内に包んだ。
　四方から剣や槍が突き出し、ヴォダへと迫る。ヴォダは剣を閃かせ、周囲の五体を斬り倒すと同時に海馬の躯を跳ね上げた。
　海魔達の頭上高く跳ぶ。巡らせた視界に麾下の大将等の姿を探す。
　三人はまだ剣を振るっている姿を確認した。だが二人は既に無い。代わりに海魔達が群がり、何かを喰らっている。
『――ッ』
　激しく迫り上がる怒りを腹の奥に呑み込み、ヴォダの海馬は再び海魔達のただ中に降りた。
　閃いた剣が更に三体、同時に斬って落とす。
　後方から突き出した剣が右肩を掠め、左右から繰り出された槍が海馬の首と胴体を貫く。
　横倒しに倒れる海馬の背から、ヴォダは河面に降り立った。
　空から光弾が降る。ヴォダと麾下の三人の周囲を撃つ。
『幸い、アレウスは一時なりとも加勢の考えのようだ――』
　その為に、海魔の群れは後退した西海軍兵士達までは未だ至っていない。
　ヴォダは吐く息とともに河面を蹴り、海魔の中に切り込んだ。
　繰り出される剣、槍を弾き腕を断ち、踏み込むごとに海魔の喉を裂く。
　腕、脚、肩、脇腹――無数に繰り出される切先により、僅かずつ傷を重ねていく。
　血が滴り、海魔の血と入り混じり、シメノスの流れが運ぶ。
（いずれ海に戻るか――それもいい）
　左肩を槍が貫く。
　貫いた槍の柄を断ち、その先の海魔の身を縦に割る。
　二つに開いた身体の向こう、夜空に光の輪が浮かんでいた。
『何だ――』
　輪は宙に筆を走らせるように、自らの中心に向け光の模様を描いた。今回の戦いで何度となく目にしたアレウス国の法陣円だ。
　光の模様が輪の中を埋め尽くし、逆回転するように中心から輝きを増す。
　直後、飛竜が飛び出した。
　次々と、七騎。
　シメノスへと降下し、海魔の群れ――波をなぞる《・・・》ように降る。
　飛竜の背から迸る光に似た剣風が数十体の海魔を一息に切り裂き、飛竜は再び空へと駆け上がった。両岸から歓声が上がり、アレウス国の援軍だと判る。
　僅か七騎。だが戦況を変え得る七騎だ。
『俺が安堵するのもおかしな話か』
　ヴォダは繰り出され続ける剣と槍を躱し、弾き、切り裂く。
　海魔は半数、飛竜を追って塊となりシメノス岸壁の半ばまで立ち上がっている。
　その塊へと踏み込もうとした足が、膝の力を失いかけて一瞬沈んだ。
　身体が重い。十数箇所の傷口から身体の中心へ、痺れが進んでいくようだ。視線を走らせた腕の、目に付いた傷が黒く染まっている。
（ナジャルの闇の侵食――）
　後方下、ほぼ真後ろから首の裏目掛けて繰り出された槍に、ヴォダは一瞬気付かなかった。
　気付いた時、槍が貫いていたのは麾下のギルムの右胸だ。
　足元に崩れたギルムに、別の海魔が掴みかかり、引きずる。
『ギルム！』
　背後とギルムの上の海魔の首を刎ねた、直後、別の海魔の腕がヴォダの左手首を掴んだ。
『！』
　身を引かれ、ヴォダは身体ごとシメノスの河面に倒れた。
　身体が沈む。
　水中にも海魔が犇めいている。ぐるりと、十数体がヴォダを取り巻いた。
　ヴォダは手を掴む海魔の身体を断ち、水中で身を起こした。
　ゆっくりと肩を下ろし、手にした剣を握り直す。身体は次第に痺れが広がり、ひどく重い。
　既にほんの少し前までの動きもできなくなり始めているのが、自分自身でも解る。
　ヴォダの口元に凄惨な笑みが閃く。
『瞬速と呼ばれたこの俺を、水中で喰らえるか――。やってみろ』
　ヴォダの動いた後に海魔の断片が次々と浮かぶ。
　囲んだ十数体を瞬く間に切り裂き、更にその奥へと突っ込む。
　五体を続けて切り裂いた時、身体の重さが一段、増した。
　芯に覚えた痺れに身を斜めに傾がせた、直後、ヴォダの左腕――肘から先を剣が断った。
『――！』
　苦痛を噛み殺し、身を返し様に左腕を断った海魔を切り裂く。
　ヴォダの周囲を新たな海魔が埋める。
　失った左腕、肘先から流れ出る血が水中を染める。
　取り囲む海魔達の輪が血の匂いに触発され、歪んだ。
　剣を身体の左に提げて構え、ヴォダはやや両膝を落とした。
　これで、最後だ。
『――悪くはなかった』
　ナジャルのごく僅かなりとも削れたのだから。
　そしてそのことで、おそらくほんの一時なりと、兵達の命を存《ながら》えることができた。
　海魔の動きを牽制していた双眸が、水中の一点に気付き、腹立たしさを含んで見開かれた。
『何だと――』
　水中に新たに、数十の柄の短い矛が浮かんでいる。
　矛は三箇所に寄り集まり、円を描くように回転した。