足元に滴った鮮血を見てようやく、レオリスは自分が負傷していることに気が付いた。
（左膝、左脇腹、左上腕――）
　左肩。
　熱のように痛みが広がる。ただ深傷《ふかで》ではない。
（まだいける）
　海皇の姿はすぐそこだ。下半身を失いながらもなお、鉾を杖のようにして浮かんでいる。
　踏み込もうとした時、視界がぐらりと揺れた。
　強い眩暈――視界が流れる。
「レオアリス！」
　レーヴァレインが身体ごと抱え、足場を蹴った。
　直前までいた空間を黒い刃が抜ける。視界が一瞬黒く塗り潰され、直後に空の青が戻る。
「ッ」
　レオアリスは頭を振って霞みかけた視界を取り戻し、ぎくりと息を呑んだ。
　目の前のレーヴァレイン――レオアリスを抱えて跳んだ身体は、一面に裂傷を負い血が滴り落ちている。
　自分が深傷を負わなかったのは、レーヴァレインが海皇との間に立ったからだ。
「レーヴさん！」
「大丈夫。傷は浅いし、すぐ塞がる。動くのに問題はないよ」
「すみません」
　レーヴァレインは微笑み、海皇へ身体を向けた。
　三間先の海皇は既に下半身を取り戻していた。手にした鉾の表面は、赤黒い色がゆっくりと、だが絶え間なく蠢いている。まだ『生命』を保っている証のようだ。
　生命を吸い続けていることの。
　海皇の身体は先ほどよりも少し、影を濃くしたかに思えた。
　レーヴァレインはちらりとボードヴィル方向へ視線を向けた。ボードヴィル上空には別の風が渦巻き、炎が赤く散る。アスタロトの炎と風のぶつかり合いだ。
「戦力を集めたいけど、もう少しだな。防御陣も俺達に振り向ける余裕はなさそうだ。ボードヴィルから離れすぎてるから仕方ないね」
　レーヴァレインが向けた視線の先、海皇をぐるりと何重にも囲み、六角形の光る足場が浮かぶ。
「もう一度連撃行こう。本体より鉾に集中」
　それから、
「レオアリス、君の剣――」
　ふとそう言い、レーヴァレインは「今はいいか」と呟いた。
「足場は俺が維持する。攻防一体を意識して。二割は防御に意識を残した方が、全力を攻撃に使うよりも効率がいいから」
「はい」
「俺が先に出る」
　レオアリスは頷き、レーヴァレインに続き足場を蹴った。
　中空に並んだ足場を駆ける。この法術の足場を維持するにも、攻撃とは別の集中力が必要だ。
　自分の意識をどれだけ多方面に切り分けられるか――攻防一体の考え方も、レーヴァレインはこの戦いの中でレオアリスに示し、そしてレオアリスは自らの視界が以前よりも少し、開けている感覚があった。
　海皇の鉾が鉾先を揺らし――次の瞬間、薙いだ。黒い光が空を断つ。
　レーヴァレインは更に下へ、レオアリスは上へ、黒い光を躱して更に駆ける。
　黒い光に触れた足場が霧散し、後方に疎らに立つ樹々が十間近くに渡り消失する。
　レオアリスは剣を振り下ろした。狙いは薙ぎ終えた鉾の刃元。
　青白い剣が落ちる直前で、鉾が直角に跳ね上がる。足場を蹴って上半身を僅かに右へ反らして躱し、そのまま身を捻って回転を乗せ、剣を背中から鉾へ振り抜く。
　剣が鉾を噛み、ほぼ同時に、レーヴァレインの白刃が反対僅か下へ撃ち込まれた。
（まだ）
　剣を引き、手の中で握りを変え、撃ち下ろす。
　海皇が鉾を掲げ、再び石突を降ろす。レオアリスとレーヴァレインは剣を引き、足場を蹴って距離を取った。
　直後に黒い光が二人のいた空間を埋める。
　空間そのものが収縮するように、黒い光が鉾へ戻る。
　それを追い、足場を蹴る。
　青白い閃光がまだ残る黒い光を断ち、鉾の刃と打ち合った。
　凍る刃を素手で掴んだような感覚が剣の柄を握る手に伝わる。
　奥歯を噛み、剣を押し込む。
　レオアリスの身体を青白い陽炎が取り巻いた。
　斬れる――
　三叉戟が形を失う。
「！」
　斬ったのではない。レオアリスは咄嗟に、足場を蹴り後方へ飛んだ。
　闇に戻った三叉戟の塊《・》が、四方へ無数の黒い槍を突き出す。
　足場に立ったレオアリスの上へ、槍が降る。
　剣を跳ね上げ、降り注ぐ槍を砕く。幾筋か、槍が身体を掠めた。
　白い閃光が弧を描き、黒い槍とそれを打ち出す中心の闇を断つ。
　槍の放出が止まり、レオアリスは息を吐いて中心の闇を見据えた。
　再び、闇の塊は三叉戟へと姿を変えて行く。
　どこまで斬ればいいのか掴み難く、果てがなく感じられる。
「何度でも、尽きるまで斬る」
　それしかない。
　命を吸い上げる暇を与えず。
　レーヴァレインの剣が動くのを視界の端に捉え、連動する。
　瞬きの刹那に互いに三度、海皇と三叉戟へ剣を撃ち込む。息を吐き、吸い、更に踏み込み、斬撃を重ねる。
　三叉戟はその都度形を崩し、その都度より集まる。
　ただ闇は少しずつ薄れ始めた。
「いける――」
　手応えはある。
　時折掠める闇の刃も、大半は躱せている。
　負傷は少しずつ重なり、痛みは続き、身体は重い。だがあと数度、連撃を加えれば、あの鉾を半分以上削れるという感覚があった。
　その感覚の裏を掠めるように、何かの違和感が、ふと、身体の中心を過った。
　何に対する違和感か――
　何か一つ、見落としているような。
　攻撃を重ねつつ、思考を巡らせる。海皇との戦いが始まってから、今までの動きを脳裏に再生する。
（何が）
　身体の奥に何か、凝った塊がある。
　攻撃を何度か食らった。その負傷が、気付けばまだ塞がりきっていない。
（遅い――）
　呟いた直後、唐突に、身体が石を括ったように重くなった。
　外傷が要因ではなく、身体の内部が重い。
　レオアリスだけではなくレーヴァレインもまた、海皇の向こうでよろめき膝を落とした。
　脳裏に一つ、光景が過《よぎ》る。レーヴァレインの剣を掴んだ、黒い触手――
　自分の剣を蔦のように這った闇。
　あの闇が剣を、僅かながらに侵食していたと理解した瞬間、喉の奥からどろりとした熱の塊がせり上がり、レオアリスはその塊を吐き出した。
　吐き出した塊――鮮血が靴先を濡らし、荒地になった地面へ滴る。
　喉の奥、それから胃が焼けつき、不快な塊を飲み込んだように縮んだ。
「――ッ」
　吐き出す息が熱を持つ。
「抑え込める。毒みたいなものだ。血の巡りを意識して――消せ」
　レーヴァレインの声がやや切れ切れに、だが明瞭に耳に届く。レーヴァレイン自身もおそらく、レオアリスと同じ内部の不快さを抑え込みながら、海皇の向こうで立ち上がった。
　海皇の鉾が唸りをあげ、横薙ぎに疾る。レオアリスはふらつく身体を押さえて足場を蹴り、切先を躱した。鉾の切先はそのまま空を断ち切りながらレーヴァレインへと疾る。レオアリスは躱した直後に踏み込み、海皇へ、鉾へと斜め下から剣を薙いだ。
　視線を向けたレーヴァレインはまだ身を起こしていない。
　一瞬、ぎくりと呼吸を失い、だが三叉鉾がレーヴァレインの身体を捉える前に、レオアリスは剣を振り切った。
　青白い閃光が海皇の身体を、鉾の柄を、空を断つ。
　更に踏み出し、剣を返す。
　海皇がぎこちなく動きを揺らす。鉾が形を崩す。
　レオアリスは呼吸を喉の奥に収めたまま足場を駆け上がり、海皇の頭上、頂点で身体を蹴り出した。
　重い腕を落下の速度を借りて振り下ろす。
　崩れかけた鉾へ――
　青白い閃光が鉾の刃を捉える。
　レオアリスは意識を研ぎ澄ませ、剣の刃へ、集中した。
　より鋭く――存在ごと断ち切るように。
　剣がジリ、と斬り進む。
　三叉戟が震え、輪郭が滲んだ。
（もう、少し――）
　ふと、身体の内側に、熱を覚えた。闇が齎す不快さではなく、それを拭い去るような温かさ。
　黄金の。
　三叉戟の震えが伝わる剣を、振り抜いた。
　青白い剣が鉾を断つ。
　一呼吸後――


　三叉戟は身を震わせ、砕けた。